صعد تشيلسي إلى المراكز الأربعة الأولى في الدوري الإنجليزي الممتاز بفوزه السهل على ساوثهامبتون برباعية نظيفة على ملعب ستامفورد بريدج ليقترب الفريق الضيف خطوة من الهبوط.
تجمع حوالي 200 من مشجعي أصحاب الأرض خارج الملعب حاملين لافتات وشماريخ دخانية قبل انطلاق المباراة للتعبير عن معارضتهم لملكية النادي، لكن التوتر خفّ، ربما مؤقتًا، بعد أن سجل فريق المدرب إنزو ماريسكا ثلاثة أهداف في الشوط الأول ليفوز للمرة الثالثة فقط في 11 مباراة في الدوري.
سجل كريستوفر نكونكو هدفه رقم 14 هذا الموسم في جميع المسابقات، وسجل بيدرو نيتو هدفًا نادرًا ولكنه مطلوب في سعيه الشخصي للحصول على الثقة، بينما سجل ليفي كولويل هدفًا ثالثًا برأسية. أكملت تسديدة مارك كوكوريلا التي سددها مارك كوكوريلا من تمريرة تيريك جورج المقطوعة لتكمل الهزيمة.
إذا كانت هناك سلبية فهي أن كول بالمر فشل في إنهاء سلسلة من سبع مباريات متتالية دون أن يسجل أي هدف، وأضاع بذلك عددًا كبيرًا من الفرص السانحة للتسجيل.
كانت بداية ساوثهامبتون أكثر إشراقاً. وبدا بول أونواتشو مندهشًا عندما وجد نفسه في مساحة داخل منطقة جزاء تشيلسي بعد مرور 15 دقيقة، وسدد كرة قوية فوق القائم والعارضة.
شعر أنصار أصحاب الأرض بإحباط واضح من بداية فريقهم. في أكثر من مناسبة، احتفظ الحارس فيليب يورجنسن بالكرة بين قدميه دون أي خيارات أمامه، حيث طالب المشجعون بالتحرك والمبادرة أكثر أمام متذيل الدوري.
وأخيرًا اخترقت تمريرتان جميلتان ومباشرتان خطوط ساوثهامبتون، الأولى من تمريرة رائعة ومباشرة من توسين أدارابيويو في منتصف الملعب، والثانية كرة ذكية متقنة من إنزو فرنانديز الذي سددها بالمر الذي سددها بشكل غير معهود.
استفاد بالمر مرة أخرى من رؤية فرنانديز بعد دقائق، ولكن هذه المرة كان آرون رامسديل في المرمى ليقابلها ويسددها من الخلف.
ومن ركلة ركنية أحرز تشيلسي هدف التقدم لتشيلسي. ارتقى توزين لإعادة توجيه عرضية بالمر إلى القائم الخلفي حيث راوغ نكونكو الذي راوغ الحارس ويل سمولبون وسدد الكرة في المرمى ليضعها في الشباك.
ثم قام أونواتشو بعد ذلك بقفزة هائلة ليقفز برأسه نحو المرمى ويتصدى ببراعة بقبضة اليدين ليخرجها من يد جورجينسن.
كان هناك الكثير من الأمور التي تجعل مشجعي أصحاب الأرض متوترين. خسر تشيلسي 13 نقطة من مراكز متقدمة منذ يوم الملاكمة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الهدر أمام المرمى. وكاد بالمر أن يضاعف التقدم عندما مرر له فرنانديز للمرة الثالثة كرة عرضية من الجهة اليمنى، لكن هداف الفريق كان بعيدًا عن المرمى بتسديدة قوية في اتجاه المرمى.
وبعد لحظات، ذكّره نيتو بكيفية القيام بذلك. استحوذ كوكوريلا على الكرة في وسط الملعب، ووصلت تمريرته إلى نكونكو الذي استحوذ على الكرة ومررها إلى الجناح المتداخل الذي وضع الكرة في الشباك ليهز شباك رامسديل بقوة كبيرة في القائم القريب.
عندما قذف كولويل نفسه بشجاعة بين مدافعين ليسجل برأسه ركلة حرة نفذها نيتو برأسه في المرمى ويجعل النتيجة 3-0 قبل نهاية الشوط الأول، اختفت الروح القتالية من ساوثهامبتون – كما يبدو أن هذا هو الحال بشكل متزايد في صراعهم المحكوم عليهم بالفشل ضد الهبوط.
ابتسم بالمر ابتسامة ساخرة بعد أن أهدر فرصة أخرى لإنهاء حالة الجفاف في الشوط الثاني، حيث سدد كرة فوق العارضة من مسافة ثماني ياردات دون رقابة.
جعل كوكوريلا الأمر يبدو أسهل بكثير عندما وضع الهدف الرابع لتشيلسي في شباك رامسديل في الدقيقة 78.
